Avant la brique réfractaire et le foyer de fonte, il y a la terre. Ce four à pain a été monté à l’atelier, entièrement modelé à la main, sans coffrage définitif ni élément préfabriqué : un dôme de terre crue mêlée de paille, monté sur une sole de briques posée sur un plateau.
La méthode est ancienne et se passe de plans. On monte un moule perdu — un tas de sable, ou ici une structure de bois — on l’habille de terre par couches successives, puis on retire le moule par la gueule une fois la terre suffisamment ferme. La cheminée est tirée dans la masse elle-même, sans conduit rapporté.
Le lissage n’est pas cosmétique. Dans un four à pain, la cuisson se fait par rayonnement de la voûte une fois les braises retirées : plus la surface intérieure est régulière, plus la chaleur redescend uniformément sur la sole. Une voûte grumeleuse cuit par plaques.
C’est le même principe qu’un poêle de masse — accumuler d’abord, restituer ensuite —, appliqué à la cuisson plutôt qu’au chauffage. Beaucoup de nos poêles intègrent d’ailleurs un four ; celui-ci en est la forme la plus élémentaire, et la plus ancienne.
